出沅江城，往西行10公里左右，即可看到一处碧波万顷的美丽湖泊，她就是沅江市新开辟的旅游风景区——胭脂湖。　　
    胭脂湖的得名，来自一个美丽的传说。相传春秋占国时期，越国大夫范蠡辅佐越王勾践，臣薪尝胆，灭吴复国以后，便带着美女西施，泛舟五湖，最后游到洞庭湖，隐居在赤山岛上。春和景明之时，夫妻二人，常来这碧水湖边游览，或立在湖边观鸟飞，或蹲在岸边看鱼游，湖水如镜平，倒映出西施的倩影，西施十分高兴，就蹲在湖边对“镜”梳妆，西施脸上的胭脂粉溶入湖中，湖水色泛桃红。从此，湖中荷花盛开，岸边百花争艳，胭脂湖名就由此而来。　　
    胭脂湖面积有12500亩，水清沙白，水质特好，浅处清澈见底，深处绿草如茵，由浅到深，湖底平坦，是建立天然泳场的好地方。有关部门己规划，在东面湖边建立一个千米银滩游泳场，供游人游泳休闲。　　
    胭脂湖，不但水质优良，而且饵料丰富，适宜各种鱼类生长和栖息繁殖。湖中有青鱼、鳜鱼、银鱼、甲鱼、河蚌、白鳝等120多种水生动物，是一个天然的洞庭湖鱼类博览馆。春夏时节，游人可以坐在湖边钓鱼。秋冬季节，游人可以入湖观捕捞。可以在湖边的“渔家乐”里，吃活鱼品鱼席。现在胭脂湖边，已经有十几户渔家乐和农家乐先后开业，供入湖游人观赏湖光水色，领略渔家乐趣。　　    胭脂湖风景区，虽然开放不久，但慕名前来游览的人日益增多，活动日益红火。眼下湖边正在修建一处“知青俱乐部”，供当年下放在沅江的一万多名长沙、益阳知青，双休假日，回沅江探亲访友，重温知青生活，再续知青情缘。　　    胭脂湖，湖面开阔，风浪不大，是开展水上活动的理想场所，现已开辟游船、快艇、双飞燕等水上游览和体育活动。沅江市还准备把每年端阳节的龙舟竞赛的赛场，固定在胭脂湖，既作为体育竞技，又作为旅游观光，以此推动胭脂湖的建设和发展，让胭脂湖真正成为沅江的一处旅游胜地。